SEROTONINA

Le funzioni della serotonina sono molteplici. Infatti, interagisce con numerosi recettori del sistema nervoso centrale e periferico, nonché con vari tessuti non neuronali, come l’intestino e il sistema cardiovascolare. A seconda del tipo e della localizzazione di questi recettori, la serotonina espleta diverse azioni biologiche. In particolare, è coinvolta in:

• Regolazione dell’umore e corretto funzionamento del sistema nervoso centrale (SNC): a livello del cervello, la serotonina agisce come neurotrasmettitore, ossia svolge un ruolo chiave nella trasmissione dei messaggi tra le cellule nervose (neuroni). In tal senso, espleta una funzione nella regolazione dell’umore, contribuendo a sensazioni di felicità e benessere e allentando ansia e tensioni. Livelli normali di serotonina promuovono una maggiore concentrazione, stabilità emotiva, calma e felicità. Quando si abbassa, invece, possono comparire sintomi depressivi.
• Digestione: come abbiamo già menzionato, la maggior parte della serotonina è situata nel tratto gastrointestinale. Qui, svolge diverse funzioni, quali:
  • Aiuta a controllare la funzione del tubo digerente;
  • Regola la motilità e le secrezioni intestinali;
  • Accelera la digestione per espellere dall’organismo prodotti tossici (se necessario);
  • Riduce l’appetito mentre si mangia.

Alte concentrazioni di serotonina, a livello intestinale, determinano diarrea. Bassi livelli, invece, causano stitichezza. Questa particolare azione della serotonina è correlata alla relazione tra il sistema nervoso enterico e quello centrale, spiegando così il motivo per cui importanti stress psicofisici possano causare ripercussioni sulla motilità intestinale.

• Nausea: sempre a livello intestinale, quando la serotonina viene rilasciata più velocemente di quanto possa essere digerita, il cervello la percepisce come nausea, favorendo così l’espulsione di quanto ingerito.
• Sonno: la serotonina è il precursore della melatonina (l’ormone che regola il ciclo sonno-veglia). Insieme alla dopamina, svolge un ruolo nella qualità del sonno, attivando il rilassamento e l’addormentamento.
• Guarigione delle ferite: la serotonina aiuta a guarire le ferite, in quanto viene rilasciata dalle piastrine nel sangue, favorendo la coagulazione. Inoltre, ha la capacità di regolare il tono dei vasi sanguigni.
• Salute del sistema cardiovascolare: la serotonina contribuisce al controllo della pressione sanguigna, in quanto agisce sulla contrazione delle arterie, nonché della muscolatura liscia dei bronchi, della vescica e dei grossi vasi intracranici. Inoltre, stimola l’aggregazione piastrinica, esercitando un’azione vasocostrittrice e trombogena. È bene sottolineare che alti livelli di serotonina possono causare aritmie.
• Salute delle ossa: la serotonina svolge un ruolo nella salute ossea, in particolare nella densità. Alte concentrazioni possono rendere le ossa deboli, con conseguenti fratture o sviluppo di osteoporosi.
• Salute sessuale: la serotonina, insieme alla dopamina, è coinvolta nel desiderio e nel comportamento sessuale. Basse concentrazioni possono aumentare la libido, mentre alti livelli possono abbassare il desiderio sessuale e rendere difficoltoso il raggiungimento dell’orgasmo.

In linea generale, il sistema serotoninergico influenza quasi tutte le funzioni basali e fisiologiche, dalla regolazione del sistema cardiovascolare, respiratorio e gastrointestinale, alla termoregolazione. Altre funzioni di questo neurotrasmettitore includono:

• Regolazione endocrina, in quanto interviene sul rilascio di determinati ormoni, come la prolattina, la corticotropina, la tireotropina e l’ormone somatotropo;
• Inibizione della sensibilità al dolore;
• Regolazione della temperatura corporea;
• Controllo delle relazioni, in quanto bassi livelli di serotonina sembrano essere connessi a comportamenti aggressivi antisociali.

Disclaimer: le informazioni fornite non sono necessariamente esaustive.