Stress Cronico

Come abbiamo avuto modo di vedere, una condizione di stress che si protragga nel tempo risulta deleteria non solo per la salute fisica del soggetto, ma anche per la sua sfera psicologica. In un deleterio e paradossale effetto rinforzante, lo stress cronico drena le risorse psicologiche del soggetto andando ad intaccare la sua capacità di trovare soluzioni per le situazioni che disturbano la sua vita.

Gestire lo stress andando a ridurne l’impatto sulla propria quotidianità è una processo spesso automatico, e che in molti casi mettiamo in atto senza esserne coscienti. Ma cosa fare quando la situazione di tensione ed agitazione si protrae nel tempo? Come comportarsi di fronte ad una situazione che non sembra volerci dare pace? Come fare per minimizzare gli effetti negativi di un prolungato stato di tensione?

Psicoterapia

Il confronto con un professionista dell’igiene mentale può essere una valida opzione per il trattamento dello stress cronico. Sebbene la maggior parte degli stimoli stressogeni tendano ad essere gestiti e risolti con il tempo, e non richiedano l’attenzione di un terapeuta, di fronte ad una situazione di forte disagio su base quotidiana, si può pensare di rivolgersi ad un professionista per migliorare la propria gestione dello stress. 

Sebbene i sintomi dello stress non siano necessariamente da ricollegare ad un elemento di disturbo di origine psicologica (come vedremo più avanti, stati di agitazione e tensione possono essere ricondotti a squilibri organici), l’osservazione empirica ha portato a ritenere lo stress un’esperienza legata nella maggior parte dei casi ad un mancato adattamento del soggetto ad una nuova situazione. In sede teraputica, il curante potrà aiutare l’individuo ad isolare e metabolizzare l’elemento di disturbo, aiutandolo a sviluppare nuove strategie di adattamento o ristrutturando il significato attribuito alla nuova situazione, per liberarsi dallo stress. 

Attività fisica

Gli effetti benefici dell’esercizio fisico sulla salute fisica e mentale di chi lo pratica sono corroborati da prove scientifiche e da continue osservazioni empiriche. Il cambiamento a livello chimico che accompagna il moto apporta benefici solamente a livello fisico, ma si riflette in un cambiamento percepito come positivo del proprio stato mentale ed emotivo. Se nel secolo scorso si riteneva che gli effetti benefici dell’attività fisica fossero riservati solamente a chi poteva permettersi di sostenere routine di allenamento molto intense, diversi studi pubblicati negli ultimi due decenni hanno ribaltato completamente la visione dell’esercizio come strumento per favorire lo stato di benessere psicofisico, provando che camminare per almeno mezz’ora, quattro volte a settimana, migliora la funzionalità del sistema circolatorio, migliora in modo sensibile il tono muscolare, fino a ridurre negli anziani il rischio di demenza e sintomi neurodegenerativi.

Curare il riposo

La maggior parte degli adulti necessita di almeno 7 ore di sonno per notte. Tuttavia, adottare abitudini regolari può risultare difficile per molte persone, che tendono a sacrificare il sonno in favore di altre attività ritenute necessarie. In condizioni di stress, tuttavia, il sonno può rappresentare un potente alleato nel recupero delle energie e nel ritrovamento del vecchio equilibrio. Un sonno di qualità aiuta inoltre a ridurre il rischio di alcune patologie associate allo stress, come il diabete e le coronaropatie.

Regolarizzare il sonno ed aumentarne la qualità può fare la differenza nella gestione e nella risoluzione dello stress. Alcune abitudini che possiamo adottare per favorire un riposo ristoratore, sono: coricarsi sempre alla stessa ora, non utilizzare dispositivi elettronici per almeno 30 minuti prima di andare a dormire, assicurarsi che l’ambiente non sia contaminato da luci di qualsiasi tipo, evitare di svolgere attività fisica prima di andare a dormire, limitare il consumo di alcol e di caffeina, non dormire durante il giorno. Passare del tempo all’aperto durante il giorno può inoltre aiutare a dormire meglio durante la notte.

Coltivare relazioni

Le attività sociali sono una componente fondamentale nella vita delle persone. L’essere umano è un animale sociale, che necessita di intessere rapporti con I suoi pari nel corso della sua esistenza. Secondo uno studio dell’università di Harvard, avviato verso la metà del ventesimo secolo e tuttora in corso, a determinare il livello di felicità di un individuo sarebbe il numero di relazioni umane positive all’interno della sua vita. Più del reddito, della propria posizione sociale, e persino del proprio quoziente intellettivo, la qualità dei rapporti di amicizia e familiari sembra influenzare il nostro stato mentale ed emotivo, nonché la salute dell’individuo.

Coltivare rapporti umani ed intessere relazioni con persone a noi simili, non è sono da considerarsi attività in cui cimentarsi solamenti nei momenti di maggiore stress, in cui si cerca un sollievo. Una socialità sana è infatti una parte imprescindibile di una vita in equilibrio. Tuttavia, nei frangenti in cui la tensione e l’agitazione sembrano non voler lasciar spazio alla tranquillità di cui una volta si faceva esperienza, può essere consigliabile ritagliarsi del tempo da passare con gli affetti più cari, in attività che riescano a spostare l’attenzione dagli elementi di disturbo. 

Farmacologia

Gli psicofarmaci non rappresentano il trattamento d’elezione per curare lo stress cronico, e l’utilizzo “sintomatico” viene sconsigliato dai professionisti dell’igiene mentale per la possibile dipendenza psicologica che il soggetto potrebbe sviluppare nel tempo. L’utilizzo dei medicinali inseriti nella categoria di farmaci utilizzati nel trattamento dei disordini della sfera mentale dovrebbe essere considerato solamente nei casi in cui lo stress cronico interferisca con la funzionalità del soggetto e con la sua capacità di condurre una vita normale. 

Nei casi in cui i sintomi dello stress si estendano anche a disturbi del sonno, o alterazioni del ritmo cardiaco, è possibile rivolgersi al proprio medico di base per la somministrazione di una terapia a basso dosaggio che possa aiutare il soggetto a far fronte allo stress. Un sostegno farmacologico è consigliabile nel caso in cui lo stress prolungato porti l’individuo a sviluppare sintomi depressivi ed ansiosi, che potrebbero portare ad un ulteriore peggioramento della qualità di vita del soggetto.